Very interesting

Peking! Het beloofde land China, of Zhông Guō ‘het centrale land’ zoals de Chinezen zelf zeggen. Met 2 uur vertraging kwamen we aan in Peking. De reden waarom werd van kwaad tot erger. Uiteindelijk deden de geruchten de ronden dat er bloed uit 1 van de wagons was gedruppeld waarna een uitgebreide controle volgde van de betreffende wagon. Wat er gevonden werd is niet bekend maar volgens de geruchten zou het om een stuk illegaal ‘vlees’ gaan wat men china in probeerde te smokkelen. Hoe dan ook, samen met Anika en Daniel gingen wij opzoek naar de metro en ons hotel. Hun hotel bleek ongeveer 100 meter verder te zijn dan die van ons te zitten in dezelfde straat! Na een kleine zoektocht vonden we een ATM voor ons geld en konden we dan de kaartjes kopen. De metro werkte perfect en voor we het wisten stapten we weer uit en liepen we nog een kleine 10 minuten verder voor we ons hotel bereikten. Wederom perfect! We hadden met Anika en Daniel afgesproken dat we ons even op zouden frissen waarna we nog even naar de Lama tempel zouden gaan die op een kleine 5 minuten afstand van ons hotel lag. De Lama tempel is een complex met tientallen Boeddhistische tempel en is de grootste in zijn soort buiten het zeer boeddhistische Tibet! Daar rondlopend kwamen we er achter dat we eigenlijk helemaal niks wisten over het Boeddhisme, waardoor alle gebouwen, beelden en symbolische uitingen eigenlijk betekenis loos op ons over kwamen. Zo werden er wierook stokjes aan ons uitgedeeld waarvan we, buiten het feit dat we ze aan moesten steken, eigenlijk niet wisten wat we er mee moesten. We volgden domweg de mensen massa en deden ze maar gewoon na. Het bidden met de aangestoken wierook stokjes wat de massa deed herhaalde zich bij elke tempel, én….dat waren er nog al wat! De ene tempel was nog mooier en grootser opgezet dan de andere tot we bij de laatste tempel kwamen. Daar stond een buiten alle proporties zijnde boedha die zelfs een vermelding van het Guinnes world records had gekregen. Het is de grootste boeddha die vervaardigd is uit 1 stuk hout! Het moet een werkelijk gigantische boom zijn geweest! Het beeld was zeker 5 meter breed en minstens 10 meter hoog. Vol verbazing liepen we terug mat rammelende buiken en begon onze zoektocht naar eten. Genoeg restaurantjes maar ja, welke kies je? We kwamen uit bij een restaurantje waar ze speciaal voor deze markt gekweekte Chinese kippen op honderden verschillende manieren verwerken! Ze deelden de Chinese kip op in poten, vleugeltjes, filet en nog veel meer dingen. Vervolgens werden de ledenmaten gebakken in Chinees frituur vet en werden ze opgediend in een Chinese emmer. Sommige stukjes kip met Chinese kruiden werden zo in de emmer gestopt, andere stukjes werden verwerkt in Chinese broodjes met Chinese salade! Er was zelfs Chinees drinken! Dat was een zoet, zwart drankje met prik! Super lekker! Als klap op de vuurpeil waren er nog een soort gesneden aardappels staafjes met zout er op en een wit sausje! Het was een zeer speciale eerste kennismaking met de Chinese keuken in het restaurantje dat KFC heette!

De volgende dag stond er om 8 uurs morgens een gids met chauffeur voor ons klaar die ons zouden meenemen naar misschien wel de grootste attractie van China! De Chinese muur! Uiteraard zouden wij Sonneke niet zijn als we het net even anders aan zouden pakken. Aangezien we genoeg horror foto’s hebben gezien van de muur met duizenden en duizenden toeristen erop besloten wij om een niet zo bekend stukje van de muur te gaan beklimmen. De chauffeur nam ons mee naar een piep klein dorpje vanwaar we aan de loodzware wandeling van de muur begonnen, we konden de muur al zien liggen maar we moesten nog wel ruim 800 meter klimmen voor we er waren! Na een kleine 2 uur wandelen bereikten we dan ‘toren’ 32! Deze toren bevond zich op een ongerestaureert stukje muur! Onze gids ging ons voor in het beklimmen van de toren waar nog enkele andere toeristen waren. Het uitzicht van fenomenaal! De muur! DE Chinese muur! Dit was weer zo’n momentje dat we elkaar even moesten knijpen om te geloven waar we waren. De natuur is prachtig en door het windje wat er stond was de ‘fog’ niet zo extreem als normaal gesproken waardoor we nog redelijk ver konden kijken! De Chinese muur is met een lengte van ruim 8000Km het grootste door mensen gebouwde object ooit! Hoewel de muur is gebouwd ter bescherming voor de Mongolen aan de noordelijke kant vroegen wij ons af waarom je in dit gebied een muur nodig hebt! De natuur op zich zelf is al een natuurlijke barrière waar met een leger van paarden nauwelijks doorheen te komen is vanwege de stijle bergen en de gigantische hoeveelheid bomen en rotsen. Naast de bescherming die het boot was het vroeger ook een duidelijke manier om grens aan te geven. De chinezen waren en zijn er dol op! Afbakenen wat van jou is. Onze gids was een redelijk engels sprekende chinees die alles de hele dag maar interessant vond. Alle antwoorden op onze vragen begon met ‘very interesting’, maar ook bij de dingen die we tegen kwamen vond hij doorlopend erg interessant. Mede hierdoor vroegen we ons af of hij hier al eens eerder was geweest en hoe lang hij al gids was! Maar ook deze vraag beantwoorde hij met ‘very interesting’! Ondertussen begon onze wandeling vanaf toren 32 over de ongerepte muur richting onze eindbestemming toren 14. De muur was een ware ruïne die begroeid was met struiken en bomen en was op sommige stukken zelfs gevaarlijk te noemen om te bewandelen met alle afgebrokkelde stukken en smalle randjes waar we overheen moesten. We vroegen ons constant af hoe ze hier in vredesnaam alle materialen naar toe hebben gekregen. Met name het fundament van de muur die uit 6 lagen gigantische rotsblokken bestond! Hier bovenop werd dan met baksteen de 6 meter brede muur en al zijn torens gebouwd. De torens stonden gemiddeld 200 meter uit elkaar en werden vroeger permanent bewoond door soldaten. Dit was de derde reden om de muur te bouwen! Het was goedkoper om een paar soldaten een muur te laten bewaken dan een heel leger in te zetten zonder muur! Very interesting. We bereikten uiteindelijk toren 22 waar de ongerestaureerde muur ophield en waar de semi gerestaureerde muur begon. Semi omdat dit de muur is zoals hij was. Niet meer begroeid met struiken, maar ook geen traptreden en trapleuningen, het was ook duidelijk te merken aan de hoeveelheid toeristen. Van enkele toeristen gingen we nu naar tientallen maar was het nog steeds rustig te noemen. De overgang is erg mooi om te zien, van vergane glorie naar hoe het erg vroeger uit heeft moeten zien! We liepen rustig verder en vergaapte ons aan de prachtige omgeving met die indrukwekkend kronkelende muur door het landschap! Bij toren 18 kwamen we dan uiteindelijk uit bij de toeristische muur die je zo vaak volgepakt op de foto’s ziet! Met trappen en trapleuningen, met perfect gerestaureerde torens en met waarschuwingsbordjes overal waar je kijkt! Weer een wonderlijke overgang! De afdaling tot toren 14 was indrukwekkend! Sommige stukken gingen tot wel 70 graden naar beneden! Onze gids vond het allemaal erg interessant maar maakte ook mooie foto’s van ons met mooie uitzichten. We raakten met hem in een gesprek over sterren. Hij wilde zo graag eens ‘echte’ sterren en de melkweg zien! Hoewel hij al in de 30 was had hij in zijn leven nog nooit sterren en de melkweg gezien! Bizar! Lang leven de luchtvervuiling in Peking. Toen we hem vertelde dat we thuis altijd sterren kunnen we zien en buiten de steden gemakkelijk de melkweg kunnen aanschouwen vond hij dat wederom very interesting! Bij toren 14 gingen we dan verder met de kabelbaan waar onze chauffeur op ons stond te wachten. Via een restaurant waar we dan dit keer écht chinees aten zijn we verder gereden en zijn we na een lange maar overweldigende dag terugkwamen in het hotel. We ploften op onze bedden en vielen kort daarna als een blok in slaap. 

Wederom ging de wekker. Dit keer werden we verwacht bij BikeBeijing. We waren wat vroeger weggegaan vanuit het hotel zodat we rustig aan konden doen en met de enorme drukte die we konden verwachten. Het is namelijk Golden week! De week dat álle chinezen vakantie hebben, en dat gebeurd niet vaak. Slechts 2 keer per jaar hebben de chinezen vakantie, met Golden week en Chinees nieuw jaar. Het is dan ook gebruikelijk dat alle chinezen er op uit trekken in vaak hun eigen land. Dat betekend ruim 1.3 miljard vakantie gangers! Op 1 oktober 1949 is deze traditie gestart toen de volksrepubliek China is ontstaan na een jaren lange burgeroorlog tussen de communisten en socialisten die uiteindelijk gewonnen is door de communisten. Elk jaar vanaf 1 oktober hebben dus alle chinezen een week vrij om dit te vieren. Hoe dan ook, wij waren op tijd bij BikeBeijing waar we een opvallend Nederlands uitziende zaak binnen liepen. De winkel was gevuld met Giant fietsen en een leuk café. Om half 10 kwam Inge dan binnen gelopen die vandaag onze Gids zou zijn en ons mee zou nemen door de Hutongs. Inge is een Nederlandse die sinds 2009 in Peking woont. Onze eerste vraag was dan ook, is deze zaak van jou? Nee was haar antwoord maar het had door het Nederlandse karakter zomaar gekund! Nadat we onze koffie op hadden zijn we vertrokken richting de Hutongs. Deze krappe straatjes en steegjes die complete wijken vormen zijn rondom de Verboden stad gebouwd. De Hutongs zijn krap op elkaar gebouwd en staan bol van de symbolische uitingen. Zo kan je aan het aantal balken boven de deur zien wat voor rang iemand had. Van soldaat tot generaal, en van ambtenaar tot koning. De originele huizen hadden grote binnenplaatsen en verschillende kamers, tegenwoordig wonen er hele gezinnen in, per kamer! Ook zijn de binnenplaatsen vaak volgebouwd en zijn er aan de voorkant van de huizen vaak illegale winkeltjes aangebouwd waardoor de straten nóg krapper werden als dat ze al waren. De afgelopen 20 jaar is dit altijd gedoogd maar het afgelopen jaar is Peking begonnen aan een drastische ontruiming van al die illegale winkeltjes aanbouw die dan ook zonder pardon worden dicht gemetseld of afgebroken. Aan de ene kant heel goed, maar aan de andere kant haal je wel de gezelligheid uit deze straatjes en steegjes. We cirkelden een tijdje rond en keken onze ogen uit. Wat een leuke wijkjes! Halverwege kwamen we uit bij de ‘drum tower’ en ‘bell tower’. Het symbolische middelpunt van de stad waarin werd aangegeven of de poorten van de stad open waren en natuurlijk de tijd. Onze weg vervolgde langs gezellig drukke stadsparken, langs de muren van de verboden stad en natuurlijk de hutongs. Na een 3 uur durende fietstocht kwamen we weer aan bij het beginpunt en namen we afscheid van Inge! Nu was het tijd om ons geluk te beproeven. We zouden eigenlijk de volgende dag pas naar de verboden stad gaan maar aangezien het pas 1 uur smiddags was en we toch in de buurt waren besloten we om dat vandaag al te doen. Echter, het is Golden week dus dat betekend dat de chinezen massaal naar de toeristische attracties gaan. Tot zover geen probleem, maar zei het niet dat de verboden stad zo populair is dat er een maximaal aantal bezoekers per dag is van ’slechts’ 80.000 mensen. Gelukkig voor ons konden we nog kaartjes kopen en liepen we al snel binnen de muren van de verboden stad! Wow! De Verboden Stad is voltooid in 1422 en was het middelpunt tijdens de Ming en Qing dynastie van 1368 tot 1912. In totaal telt het gigantische complex 980 gebouwen! Er woonden op het hoogtepunt duizenden mensen in de verboden stad dat zijn naam te danken heeft aan het feit dat het onmogelijk naar binnen of buiten te gaan zonder de toestemming van de keizer! Er heerste altijd een grote geheimzinnigheid. Je voelt je klein als je er rondloopt en bedenkt wat zich hier allemaal heeft afgespeeld. Alles ademt geschiedenis! We hebben ons er ruim 4 uur vermaakt voor het tijd was weer richting het hotel te gaan!

Peking is echt een stad die je moet beleven. De gezellige drukte, de altijd goedlachse chinees, de verbazing op hun gezicht als er een blank stel van 2 meter en 1.80 voorbij komt lopen, de kleine straatjes, de verzamelplekken en de ‘gewone’ stad die het is. Na onze eerste aanraking met Azië, vorig jaar in Indonesië, waren we er eigenlijk al klaar mee, maar dit maakt nu al alles goed! Wellicht dat we er nog gek van gaan worden, maar het is toch geniaal als een zoon je vraagt met zijn moeder op de foto te gaan! Maar ook het fietsen door de hutongs, het was ontzettend moeilijk dat op de foto te zetten! En zelfs met filmen kreeg je niet de sfeer van de Hutongs weergegeven, je moet het beleven! Net als de extreme drukte die de Golden week met zich mee brengt! Het is niet irritant druk, iedereen is in een uitgelaten stemming! De kleine winkeltjes die we gezien hebben, het eerste echte Chinese eten dat we gegeten hebben. De ongelofelijke taal barrière, de dingen die we niet kunnen lezen of begrijpen. Het gebruik van Google Translate om jezelf verstaanbaar te maken. Het maakt alles tot 1 grote belevenis die maar moeilijk te vertalen is naar woorden. 

De laatste volledige dag in Peking hebben we besteed op het olympische park van Peking. De plek waar de spelen van 2008 werden gehouden en waar dat opnieuw zal gebeuren in 2022. Natuurlijk was het vogelnest niet te missen. Mooi of lelijk laten we in het midden, opvallend is de constructie zeker weten! Wat dat betreft heeft het zijn doel behaald, opvallen! We liepen verder over het complex en liepen langs vele stadions, langs het voormalige olympische vuur, de olympische ringen en uiteindelijk de olympische toren. Pas opgeleverd in 2014 torent het 258 meter boven de stad uit. Het was redelijk helder vandaag dus we besloten deze van de buitenkant best mooie toren te beklimmen. Met een tergend langzame lift kwamen we na 5 minuten eindelijk aan op 220 meter. We stapten een lelijke ijzige veel te grote sfeerloze ruimte binnen. Geen uitleg over wat we zagen, geen winkeltjes, geen café alleen het uitzicht. Ze hebben, buiten het redelijke uitzicht dat we hadden, niets gedaan om hier een attractie van de maken. Vandaar ook dat we de enige waren! Binnen 20 minuten hadden we had alweer gezien en zijn we met dezelfde kruipende lift naar beneden gegaan! Wat een geld en tijdverspilling! Na het olympische dorp vervolgden we onze weg weer richting het centrum waar we dit keer de moderne kant van Peking ontdekten. Mooie winkel centra, brede straten en overal vriendelijk mensen die van hun vakantie aan het genieten zijn! Het is overal gezellig druk. De laatste bestemming was het plein van de hemelse vrede. Het plein dat vooral bekend is van de studenten opstand in 1989. Op het gigantische plein passen gemakkelijk een miljoen mensen! Nog steeds vinden er vele belangrijke parades plaats en is het tijdens vakantie dagen een plek waar mensen samenkomen om het samenkomen. Er is verder niet veel meer te doen dan rondlopen en je verbazen over de gigantische grote. Voor ons was het in ieder geval het eindpunt van onze 4-daagse Peking trip! Wat volgde was een vlucht de volgende ochtend richting Xian! We zullen er 3 nachten verblijven en onder andere het beroemde Terracotta leger bezoeken!

Zài Jiàn